L’histoire du Quartier gothique, et les monuments qui le témoignent

Pourquoi cet endroit ressemble à ce qu’il a

Presque toutes les questions posées par un visiteur sur le quartier — pourquoi les ruelles sont si étroites, pourquoi il y a des murs romains dans le sous-sol des hôtels, pourquoi la cathédrale se trouve là où elle se trouve — a la même réponse : c’est l’un des plus anciens coins habités en continu d’Europe, et Barcelone a simplement continué à construire sur ce qui existait déjà.

La courte chronologie, de A à Z :

• Barcino romain (Ier–Ve siècle). Le quartier a commencé comme une ville fortifiée romaine, disposée sur une grille qui dicte encore par endroits le plan des rues. Le mur longeait approximativement ce qui est aujourd’hui le bord des anciennes ruelles, et des fragments de ce mur sont encore visibles dans plusieurs bâtiments. Quelques hôtels reposent directement sur des vestiges romains — [Magdalènes] de Catalogne](/hotels/catalonia-magdalenes) possède des fragments d’aqueduc dans le bâtiment, et Mercer Hotel conserve le mur romain dans son encadrement.
• La ville médiévale (Xe–XVe siècle). Après la réduction de la ville romaine, le quartier se remplit de nouveau avec les ruelles denses, étroites et non planifiées qui le définissent aujourd’hui. La cathédrale s’élevait ici, le palais royal et la Plaça del Rei ancraient la vie civique, et les riches demeures en pierre construites dans les ruelles profondes. C’est la couche que la plupart des visiteurs entendent lorsqu’ils disent « gothique ».
• El Call, le quartier juif (médiéval). À côté de la ville chrétienne se trouvait El Call, le quartier juif, avec ses propres portes, institutions et ruelles. Il fut en grande partie détruit lors du pogrom de 1391, mais son schéma de rues subsiste et reste le coin le plus atmosphérique de la vieille ville. Voyez-le lors de notre promenade des choses à faire.
• Gothique et gothique catalan (XIIIe–XVe siècle). La cathédrale, et de l’autre côté de la frontière à El Born, Santa Maria del Mar — les deux églises marquantes. Santa Maria del Mar, construite par les charpentiers navals du port, en est l’exemple plus propre et plus léger.
• Moderniste et ajouts du XXe siècle. Même ici, la vieille ville a été touchée : El Pont del Bisbe, le pont voûté vers lequel les touristes affluent, est une touche des années 1920 sur une ruelle médiévale, et la guerre civile a laissé des éclats de métal sur le mur de Plaça Sant Felip Neri, juste à l’extérieur.

Les monuments, par la couche à laquelle ils appartiennent

La couche romaine. Le mur romain exposé de la Plaça Nova, à côté de la cathédrale, est le point de départ libre et en plein air — c’est la véritable limite de la vieille ville romaine. Sous terre, le Musée d’Histoire de Barcelone (dans le quartier voisin) reconstruit une rue romaine, mais le mur de la Plaça Nova vous donne l’essentiel sans billet.

La couche médiévale. La cathédrale de Barcelone est l’ancre, et son cloître avec ses oies et son jardin de palmiers est la seule pièce qui mérite d’être attrapée à elle seule. Derrière, la cour du palais royal de la Plaça del Rei est le cœur civique de la ville médiévale. Et El Call, quelques ruelles au sud, est l’endroit où vivait et priait l’autre communauté du quartier médiéval.

El Pont del Bisbe. Un pont voûté unique au-dessus d’une ruelle étroite, rendu célèbre par un jeu de lumière et un crâne sculpté en dessous. Il est vraiment joli et vraiment minuscule — une photographie, pas une heure. Il se trouve sur la Carrer del Bisbe, à quelques pas de la place de la Cathédrale.

Plaça Sant Felip Neri. Une petite place octogonale cachée, et l’endroit le plus calme du quartier. Le mur de l’église porte des fosses dues aux tirs de mitrailleuses de la guerre de Sécession, l’un des rares endroits où la violence de la ville moderne est encore lisible sur une surface médiévale. C’est un arrêt de deux minutes que la plupart des groupes de touristes sautent.

Comment lire le quart en marchant

Une fois que vous connaissez les couches, le quartier cesse d’être un labyrinthe aléatoire et commence à avoir du sens. Le mur romain vous indique où s’arrêtait la ville antique. La cathédrale et le palais indiquent où se trouvait le pouvoir médiéval. El Call vous dit que la ville n’a jamais été une seule communauté. Et le pont moderniste vous indique que la vieille ville était encore décorée jusque dans les années 1900.

Si vous préférez cela en mode marche plutôt qu’en lecture, le guide des choses à faire les regroupe en un seul parcours d’une journée, et le guide des horaires de marche vous indique la distance entre chacun.

Rester parmi les couches

Quelques hôtels font de l’histoire elle-même l’essentiel. Hôtel Mercer construit son cadre autour d’un mur romain survivant et l’associe à un restaurant Michelin Key ; Magdalènes-Catalogne possède des vestiges d’aqueduc romain dans le bâtiment et une piscine vitrée sur le toit au-dessus ; H10 Raco del Pi est un palais classé au patrimoine construit autour d’une cour éclairée. Pour un choix plus large, commencez par où séjourner à Barcelone ou les hôtels les plus calmes si vous préférez les ruelles profondes plutôt que les avenues.